什么是微塑料？它們是如何出現的？微塑料有危害性嗎？
研究發現微塑料廣泛分布在海洋和陸地的各個環境介質中。在海洋環境中，從近海到大洋，從赤道到兩極，從表層水體到深海沉積物，都有微塑料的檢出；在陸地土壤、陸地水系和室內外空氣，以及魚類、貝類等食物中廣泛分布。一般來說，微塑料分為初生微塑料和次生微塑料兩大類：初生微塑料是指經過河流、污水處理廠等而排入水環境中的塑料顆粒工業產品，比如化妝品里的微塑料顆粒或作為工業原料的塑料顆粒和樹脂顆粒。
一些研究顯示，大氣中也含有微塑料，這些微塑料進入人體的方式包括通過食物、通過人們的呼吸。有研究人員稱已在人體排泄物中測得多種微塑料。檢測結果顯示，受試志愿者的糞便內均有微塑料成分。這一消息引起全世界矚目，“微塑料”一詞進入大眾的視野。然而盡管有這些實證案例，人們對于“微塑料”卻知之甚少。
進入環境中的微塑料，主要來源有七種，其中比例最高的是衣物的紡織纖維，在衣物洗滌過程中直接脫落，進入下水入海的比例達到35%；其次是汽車行駛過程中輪胎磨損脫落的塑料，比例占到28%；環境中各類的塑料制品，包括鞋底磨損產生的塑料粉塵達到了24%。
其余還包括道路的標記材料、船舶涂料，這些不是主要的微塑料來源，而大家所熟悉和關注的這個化妝品中的塑料微珠，包括牙膏中的磨砂顆粒，占全部來源的2%。2015年年底，美國簽署了《2015年無微珠水域法案》（Microbead-Free Waters Act of 2015），禁止在美國境內生產和銷售刻意添加了塑料微珠的清潔類化妝品。
